Podemos aliviar a solidão com um pouco de gratidão?

Um novo estudo sugere que pessoas que expressam gratidão tendem a se sentir menos desconectadas dos outros.

Embora existam muitas ações que podemos adotar para promover a conexão, tanto em nível individual quanto social, um novo e importante estudo sugere que há uma medida que qualquer pessoa pode tomar agora para amenizar a dor da solidão: expressar gratidão.

Gratidão ao Redor do Mundo

Os pesquisadores James B. Hittner e Calvin D. Widholm, do College of Charleston, reuniram 26 estudos sobre gratidão e solidão envolvendo quase 10.000 pessoas ao redor do mundo — dos EUA à Índia, Portugal e Nigéria.

Os participantes tinham, em média, 35 anos, mas incluíam principalmente jovens universitários e adultos de meia-idade.

Em seguida, Hittner e Widholm realizaram uma "meta-análise" de todos os estudos combinados, o que pode fornecer evidências mais robustas para uma descoberta do que um único estudo isolado. Os resultados sugerem que pessoas gratas tendem a ser menos solitárias — independentemente da idade, do gênero ou do país onde vivem, seja nos EUA ou em outro lugar.

Alguém com nível de gratidão acima da média tinha 62% de chance de apresentar um nível de solidão abaixo da média. Então, por que a gratidão, uma emoção positiva em que reconhecemos os benefícios que recebemos de outras pessoas em nossa vida, nos ajudaria a nos sentirmos menos solitários? Essa meta-análise não pode provar que a gratidão reduz a solidão, em vez do contrário, pois é baseada apenas em pesquisas correlacionais.

No entanto, vários outros estudos descobriram que práticas de gratidão, como escrever cartas de agradecimento ou simplesmente dizer "obrigado", podem diminuir a solidão. E, para Hittner, essa parece ser a explicação mais provável.

Pesquisas sugerem que a solidão, em última análise, está relacionada a como percebemos nossos relacionamentos e se eles correspondem ao que desejamos. E “se alguém é grato, isso deve facilitar relacionamentos sociais mais ricos e fortes”, afirma Hittner.

Como a Gratidão Alivia a Solidão

Por quê? Se estamos com uma mentalidade de gratidão, tendemos a estar mais atentos às coisas boas em nossas vidas — assim, somos mais propensos a perceber quando nosso parceiro nos faz uma xícara de café pela manhã, ou quando um colega de trabalho se esforça para nos ajudar a terminar um relatório. Isso é importante, porque uma das características da solidão é uma forma distorcida de pensar, onde nos concentramos em críticas negativas de outras pessoas e nos preocupamos com o julgamento delas.

Em vez de ficar em casa e isolado, como os solitários costumam fazer, a gratidão pode, na verdade, nos ajudar a buscar o apoio de que precisamos. Outra explicação pode ser a maneira como a gratidão nos inspira a agir, começando por agradecer a pessoa que nos ajudou — um gesto que pode fortalecer ainda mais o relacionamento.

Ou podemos retribuir ajudando outra pessoa, o que pode fortalecer um relacionamento completamente diferente. De maneira mais ampla, a gratidão simplesmente faz bem — e quando nos sentimos bem, geralmente estamos mais abertos ao mundo, a novas perspectivas e a novos relacionamentos.

Um estudo descobriu que pessoas gratas eram mais “psicologicamente flexíveis”, capazes de lidar com adversidades de maneira ágil e agir em serviço de seus valores e do sentido da vida. Hittner acredita que essa abertura para absorver novas ideias, conhecer novas pessoas e ter novas experiências é um bom antídoto para a solidão.

Ele também sugere que quem ensina ou compartilha práticas de gratidão pode incentivar as pessoas a focar sua apreciação nos relacionamentos, para obter um impulso extra contra a solidão.

Além disso, os pesquisadores que estão testando práticas de gratidão devem medir os benefícios em relação à solidão também.

“A solidão é um resultado tão importante, e ela se correlaciona com a depressão e a ansiedade,” diz Hittner. Direcionar sua gratidão para outras pessoas pode ser uma maneira natural de apoiar sua saúde mental.