Existe um gene que influencia o nível de confiança que você tem nas pessoas

A confiança pode nos ajudar a viver mais e melhorar nossa saúde — mas até que ponto ela é determinada pelos nossos genes?

Se um estranho em apuros batesse à sua porta pedindo para usar seu telefone, você permitiria? E emprestaria cinco reais para o ônibus se ele garantisse que voltaria para devolver?

No mundo fragmentado de hoje, a confiança parece algo raro, e as divisões são profundas. Muitas pessoas têm dificuldade em confiar em estranhos, especialmente naqueles que são diferentes de nós.

Por quê? Um avanço recente de nossa equipe internacional de pesquisadores, publicado na Scientific Reports, lançou luz sobre a base genética da confiança. Descobrimos que nossa capacidade de confiar em estranhos pode ser mais do que apenas um traço social ou psicológico — pode ter raízes em nosso DNA.

Isso é significativo, pois parece que pessoas confiantes podem, de fato, viver vidas mais longas e saudáveis em comparação com aquelas mais céticas.

Pesquisas mostram que indivíduos que confiam em estranhos têm um risco significativamente menor de doenças cardiovasculares, mesmo considerando fatores como tabagismo, idade e sexo biológico. Contudo, compreender o motivo disso ainda é um desafio.

Estudo da confiança

Por décadas, o estudo da confiança esteve restrito às ciências sociais e políticas, sendo tratado principalmente como um construto social.

Duas teorias principais surgiram para explicar por que algumas pessoas são mais confiantes do que outras. Uma sugere que a confiança é um traço estável, moldado por experiências de vida na infância.

A outra propõe que ela é influenciada pela avaliação contínua que a pessoa faz de seu ambiente social. É fácil imaginar que a resposta à pergunta padrão de confiança social — “Você diria que a maioria das pessoas é confiável, ou é preciso ter cuidado ao lidar com as pessoas?” — dependeria de experiências recentes, como ser roubado ou ter uma carteira perdida devolvida.

É aqui que entra minha pesquisa. Eu lidero a unidade de epidemiologia genética e molecular na Universidade de Lund, na Suécia.

Nos últimos 15 anos, tenho buscado desvendar as bases biológicas da confiança e suas conexões com a saúde. Meu estudo mais recente, envolvendo 33.882 doadores de sangue dinamarqueses, representa um marco importante nessa jornada.

Com dados genéticos e informações sobre a propensão dos participantes a confiar em estranhos, conduzimos o maior estudo de associação genômica ampla (que liga características a genes) sobre confiança social até o momento.

Obtivemos os níveis de confiança por meio de perguntas sociais validadas e personalizadas.

Nossas análises identificaram um único gene, o PLPP4, fortemente associado ao traço de confiar nos outros.

Descobrimos que o gene PLPP4 explica 6% da variação na confiança social dentro da população estudada.

Isso significa que, se compararmos duas pessoas com criação, educação e experiências de vida semelhantes, esse gene sozinho pode ser responsável por 6% da diferença em quão confiantes elas são.

Embora esse número pareça pequeno, é uma descoberta significativa no campo da genética, especialmente considerando a complexidade do comportamento humano.

Para contextualizar, o gene FTO, frequentemente associado às diferenças de índice de massa corporal entre europeus, explica apenas 0,34% dessas variações.

Lutar ou fugir

Mas o que isso significa na prática? Acredito que a descoberta do “gene da confiança” pode servir como uma ponte entre a biologia e as ciências sociais, desafiando a divisão tradicional entre esses campos.

Além disso, o fato de esse gene ser predominantemente expresso no cérebro levanta questões intrigantes sobre seu papel na formação de caminhos neurais e mecanismos de sinalização.

Embora seja tentador especular que manipular esse gene poderia aumentar a confiança, é preciso cautela contra interpretações simplistas.

Em vez de impactar diretamente os níveis de confiança, esse gene provavelmente desempenha um papel na formação de circuitos cerebrais associados ao nosso mecanismo inato de “lutar ou fugir”.

Esse sistema, integrado em todos nós, governa nossa resposta ao estresse, liberando certos hormônios. Embora útil a curto prazo, a exposição prolongada a hormônios do estresse pode ser prejudicial à saúde, estando ligada a problemas cardiovasculares, ansiedade e depressão.

Suspeitamos que o gene PLPP4 possa de alguma forma atenuar o mecanismo de “lutar ou fugir”. E, se esse sistema for menos intenso ao encontrarmos novas pessoas, faz sentido que uma propensão inata a confiar nos outros possa trazer benefícios substanciais à saúde.

De fato, se confiar nos outros atua como um amortecedor contra o estresse, reduzindo os níveis de cortisol, isso pode diminuir o risco de doenças cardiovasculares e depressão.

As implicações podem ser profundas. No entanto, mais pesquisas são necessárias para desvendar a interação complexa entre genética, confiança e saúde.

Ainda assim, a descoberta de uma base genética para a confiança abre novas vias para pesquisas interdisciplinares, oferecendo perspectivas inovadoras sobre as conexões intrincadas entre biologia, comportamento e sociedade.

À medida que continuamos a desvendar os mistérios da confiança, uma coisa é certa: compreender suas raízes genéticas pode ser a chave para promover comunidades mais saudáveis e coesas em um mundo cada vez mais fragmentado."