Como Seus Relacionamentos Afetam Sua Saúde

Como seus relacionamentos afetam sua saúde

Um novo livro argumenta que, para sermos saudáveis, devemos priorizar nossa saúde social tanto quanto nossa saúde física e mental.

Todos nós já ouvimos diretrizes sobre como ser fisicamente saudáveis—comer bem, exercitar-se, lavar as mãos, descansar bastante. Mas quantos de nós já pensamos seriamente sobre nossa vida social—a força de nossos relacionamentos e nosso senso de pertencimento em uma comunidade—como fundamentais para manter a saúde?

Podemos ter uma ideia vaga de que os relacionamentos são importantes para nosso bem-estar. Mas muitas vezes não agimos como se isso fosse verdade, negligenciando as conexões sociais em nome do trabalho ou de outros compromissos.

Kasley Killam, autora do novo livro The Art and Science of Connection, vê isso como um problema. Killam, uma cientista social que tem disseminado a ciência da conexão social por mais de uma década, argumenta que a saúde social é tão importante para o nosso bem-estar quanto a saúde mental e física—e, na verdade, estão inter-relacionadas e são necessárias para nos manter saudáveis.

Através de seu livro e de sua organização, Social Health Labs, ela tenta incentivar mais pessoas a priorizarem seus relacionamentos com os outros.

“Se você nutre seu corpo e mente, mas negligencia seus relacionamentos, sua saúde geral pode ser comprometida. Em contrapartida, priorizar suas conexões—além de hábitos que sustentam sua saúde física e mental—pode ajudá-lo a viver mais, de maneira mais saudável e feliz”, escreve ela.

Como seus relacionamentos afetam sua saúde

O que Killam quer dizer com “saúde social”?

Para ela, isso se refere a “conexões mais profundas, apoio mútuo e um bom relacionamento consigo mesmo” e “ter o apoio que você precisa e sentir-se cuidado, compreendido, valorizado e como se pertencesse.”

Isso pode parecer um marcador estranho de boa saúde. Mas, como Killam argumenta, é um marcador fundamental.

Por exemplo, em um estudo de 1979 com quase 7.000 adultos, os pesquisadores descobriram que pessoas sem laços sociais ou comunitários tinham mais do que o dobro de chances de morrer em nove anos, independentemente de seus hábitos de saúde (incluindo fumar, beber ou se exercitar regularmente).

Desde então, décadas de pesquisa corroboraram a conexão entre laços sociais e longevidade, incluindo uma análise de 2021 de muitos estudos anteriores.

Conexões sociais fortes também são importantes para a prevenção de doenças, escreve Killam. Por exemplo, um estudo destacado no livro descobriu que pessoas que tinham relacionamentos mais fortes eram muito menos propensas a ter doenças cardiovasculares ou derrames.

Outro estudo descobriu que pessoas que se sentiam apoiadas e recebiam mais abraços eram menos propensas a pegar um resfriado depois de serem expostas a um vírus.

Algo nos nossos relacionamentos não apenas nos faz sentir menos vulneráveis, mas literalmente nos torna menos vulneráveis, diz ela.

“Saúde não é apenas física ou mental. Saúde também é social.”

Killam se preocupa que as pessoas não reconheçam o quão forte é essa ligação—ou que desprezem a importância dos laços sociais como algo relevante apenas para suas vidas emocionais.

Embora a saúde social seja certamente importante para a saúde mental, ela espera que, ao focar mais em como isso afeta a saúde física, a questão ganhe mais destaque na mente das pessoas.

“A ampla importância dos relacionamentos é subestimada e pouco apreciada porque foi enterrada na conversa sobre saúde mental. Isso é um grande problema”, escreve ela. “A conexão humana é tão importante, tão influente para nossa saúde e longevidade, que merece sair das sombras e ganhar destaque.”

Como melhorar a saúde social

Para esse fim, grande parte do livro de Killam é dedicada a ajudar as pessoas a melhorarem sua saúde social.

Mas, primeiro, ela acredita que as pessoas devem avaliar a saúde atual de seus relacionamentos e redes—assim como você faria uma avaliação da sua saúde física.

Para fazer isso, ela sugere olhar de perto para os relacionamentos em sua vida—com entes queridos, amigos, colegas de trabalho, vizinhos e suas comunidades mais amplas—bem como suas necessidades individuais de contato social (por exemplo, se você é mais introvertido ou extrovertido).

Ao refletir sobre a qualidade e a quantidade de relacionamentos que você tem atualmente, você pode decidir se são necessários ajustes (ou não) e qual das quatro estratégias básicas que Killam descreve seria a melhor para você.

1. “Expanda se a quantidade for baixa.” Se você tem menos laços sociais do que gostaria, pode ser necessário expandir os lugares onde está buscando se conectar com as pessoas. Por exemplo, se você se muda para uma nova cidade e não conhece ninguém, pode precisar se juntar a um clube local ou se apresentar aos seus vizinhos.

   
   

   Mesmo que você more no mesmo lugar há anos, pode expandir seu círculo indo a novos lugares ou apenas sendo mais amigável com as pessoas ao seu redor. Laços periféricos podem levar a laços mais próximos e também são valiosos para o bem-estar por si só, diz Killam.

   
   

2. “Descanse se a quantidade for alta.” Algumas pessoas sentem que têm muitos laços sociais e ficam sobrecarregadas pelas responsabilidades sociais—particularmente se forem mais introvertidas e precisarem de tempo sozinhas para se rejuvenescer. Se esse é o seu caso, você pode querer se afastar um pouco de sua rede social mais ampla e focar mais nas pessoas mais próximas—seus amigos mais queridos—enquanto diz “não” a vários eventos sociais.

   
   

3. “Fortaleça se a qualidade for baixa.” Às vezes temos muitas conexões sociais, mas ainda nos sentimos solitários, porque não nos sentimos próximos de ninguém.

   
   

   Nesse caso, você pode precisar correr mais riscos para aumentar a intimidade com as pessoas que já conhece, talvez compartilhando uma luta pessoal e pedindo conselhos, ou expressando gratidão por essa pessoa, diz Killam. Ela aponta para a importância de ter conexões significativas na vida e menciona autores como Marisa Franco, cujo livro Platonic ilumina como aumentar a intimidade nas amizades.

   
   

4. “Mantenha se a qualidade for alta.” Quando a qualidade dos seus relacionamentos é alta, você pode não precisar fazer muito além de manutenção geral—continuando a fazer o que já está funcionando para nutrir seus relacionamentos. “Para a saúde social, exercite seus músculos sociais para desfrutar dos benefícios da conexão mútua e significativa em sua vida”, escreve Killam.

   
   

Claro, podemos precisar de estratégias diferentes em momentos diferentes. Mas Killam também incentiva as pessoas a saírem de suas zonas de conforto ocasionalmente—especialmente quando se trata de se conectar com estranhos.

Embora você possa relutar em fazer isso, um estudo descobriu que tanto introvertidos quanto extrovertidos se beneficiaram em suas vidas diárias de ter conversas mais frequentes e profundas com outras pessoas, mesmo que isso não seja esperado para introvertidos.

Para aqueles que querem algo mais específico, pesquisadores canadenses criaram diretrizes numéricas sobre a quantidade de socialização necessária, com base em pesquisas de massa.

Parcialmente inspirado por isso, Killam oferece sua própria “prescrição” para a saúde social: “Primeiro, conecte-se com cinco pessoas diferentes toda semana. Segundo, mantenha pelo menos três relacionamentos próximos de modo geral. E, terceiro, dedique pelo menos uma hora por dia à interação social.”

Assim como outras diretrizes de saúde, essas não precisam ser seguidas à risca. Mas tentar segui-las pode resultar em uma saúde social melhor.

“Assim como somos orientados a caminhar 10.000 passos, dormir oito horas ou beber oito copos de água por dia, diretrizes podem ser úteis”, diz ela.

O que impede uma maior saúde social

Nem todos estão à vontade para se aproximar de outros, talvez temendo rejeição ou constrangimento.

Mas talvez você esteja sendo mais cauteloso do que precisa, escreve Killam, já que pesquisas sugerem que as pessoas tendem a gostar mais de conexões sociais do que pensam e subestimam o quanto os outros irão apreciá-las ou gostar delas se fizerem contato.

Algumas dicas para se conectar que Killam promove incluem coisas como fazer trabalho voluntário em sua comunidade, ser vulnerável e autêntico (selecionadamente) com os outros, expressar gratidão ou realizar boas ações—todas essas atitudes foram encontradas como benéficas para melhorar relacionamentos.

E, embora muitas dessas estratégias beneficiem você, elas também beneficiarão as pessoas ao seu redor, ajudando a criar um ambiente social mais caloroso e acolhedor para todos.

Ainda assim, a saúde social não é inteiramente um problema individual. Ela também precisa ser abordada em um nível sistêmico.